橡膠硫化實(shí)際上是將線型分子交織成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。這個(gè)變化過程在廣義上應(yīng)該稱為交聯(lián)。交聯(lián)時(shí),硫在大分子間起到了架橋和編織的作用,就像是將許多單根尼龍絲編成漁網(wǎng)一樣。硫化后,橡膠的硬度、彈性、抗溶劑性能都發(fā)生顯著變化,這樣的橡膠才有實(shí)用價(jià)值。 硫化能改變橡膠的性能,根本原因在于線型聚合物變?yōu)榫W(wǎng)狀聚合物后,分子鏈的自由運(yùn)動(dòng)受到限制;而與此同時(shí),網(wǎng)狀分子中仍然保留著相當(dāng)多有活動(dòng)能力的鏈段,于是變成強(qiáng)度和彈性兼而有之的橡膠。 橡膠硫化之后,與漁網(wǎng)的編結(jié)點(diǎn)類似,會(huì)形成許多交聯(lián)點(diǎn)。兩個(gè)交聯(lián)點(diǎn)之間鏈段的平均分子量稱作交聯(lián)分子量。單位體積含有交聯(lián)點(diǎn)的數(shù)目稱為交聯(lián)密度。交聯(lián)分子量越大,交聯(lián)密度越小,也就是硫化程度越小。交聯(lián)密度要適中,否則,彈性就會(huì)受到損失。